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少年維特與歌德
英國諾貝爾文學獎得主石黑一雄，在2005年的一次訪問提到，小說作家的巔峰期一般在三十左右，大多數都是成名甚早，一部作品足以名流後世。這意味著小說作家與年齡有寞大關係，最好的作品在年輕精力充沛的時間出版。這也許不無道理，張愛玲出版《傾城之戀》時，只有23歲；卡謬(Albert Camus)出版《異鄉人》時，年僅29歲；卡夫卡(Franz Kafka)的短篇小說《變形記》出版時，他32歲。當然，有很多小說作家都是大器晚成。
即使對德國文化不太熟悉，多少都會聽過歌德(J. W. Goethe) 的名字，歌德幾乎代表了德國的文化象徵。1749年8月28日，歌德出生在法蘭克福 (Frankfurt am Main) 。他在後來自己的傳記中提到，他早年的健康並不佳。出生時，面色發紫，沒有呼吸，一開始以為他是死胎。被拍打幾下後，他才再次呼吸起來。孩童時患下天花，差點奪去他的性命。年青時，在萊比錫 (Leipzig)學習法學，患上肺結核，幾乎英年早逝。不過，歌德最後卻活到84歲，在文學、哲學、自然科學的領域為人類歷史貢獻良多，是多方面的通才。歌德用德語來創作詩歌，更奠定整個德語在文學的地位，扭轉德語的歷史地位。德國哲學作家Rüdiger Safranski在2013年出版的傳記《歌德：人生的藝術品》 (Goethe — Kunstwerk des Lebens) 提到，歌德年少時不是時人眼中「神童」(Wunderkind)，不過他卻有迅速學習能力，對語言特別有天分，似乎預視他大文豪的命運。
多年前，看魏德聖的電影《海角七號》，林宗仁飾演的茂伯在電影片尾，用月琴奏起的那首歌，其實是來自歌德1771年創作的一首詩歌–野玫瑰(Heidenröslein)，後來由不少作曲家譜曲。茂伯彈奏的是1815年舒伯特(Franz Schubert)的版本。這首詩歌是紀念歌德在法國史特拉斯堡(Strousborg)留學時的愛情故事。電影採用這首歌做配樂，也顯示了導演的心思，並非僅是因為旋律動聽。歌德文學流行全世界，超越語言的限制，也已經是不爭的事實。
在華文世界，最常聽到歌德的小說應該是《少年維特的煩惱》(Die Leiden des jungen…
